मैंने कभी भी अपने आप को एक बहादुर व्यक्ति के रूप में नहीं सोचा है, लेकिन यह जानकर अच्छा लगा कि क्या आप किसी खतरनाक स्थिति में खुद को संभाल पाएंगे।
एक सुबह काम पर जाते समय ऐसा अवसर आया।
मैं सड़क पर घूम रहा था और ऑफ-की-रेडियो पर गा रहा था, जब मुझे अचानक यह अहसास हुआ कि मैं अकेला नहीं हूं।
मैं काली, मनमोहक आँखों और लंबे नुकीले दाँतों को देखने से पहले ही बुराई की उपस्थिति को महसूस कर सकता था जो एक नेवी सील के खून को ठंडा कर देते।



मैंने पागलों की तरह कार घुमा दी, अपनी भलाई या दूसरों की सुरक्षा की परवाह न करते हुए मैंने अपनी कार से नरक की गहराई से इस राक्षसी प्राणी को बाहर निकालने की कोशिश की।
लेकिन वह जानवर डटा रहा!
एक चूहा मेरे वाइपर ब्लेड से ट्रैपेज़ आर्टिस्ट की तरह चिपक गया।
और मैं यहां मिकी माउस की बात नहीं कर रहा हूं, यह चूहा मतलबी, दुष्ट और चालाक था।
मैं यह उसकी आँखों में देख सकता था।



एक बार जब मैं अपनी शुरुआती घबराहट से उबर गया तो मुझे पता चल गया कि मुझे डरने की कोई जरूरत नहीं है।
मेरे पास श्रेष्ठ दिमाग था.
इसके अलावा, वह बाहर था जबकि मैं सुरक्षित था, एक धातु के किले के भीतर दबा हुआ।
मैंने दरवाज़े बंद कर दिए और युद्ध के लिए तैयार हो गया।



अगर मैं उसे हिला नहीं पाता, तो शायद मैं उसे बाहर निकाल सकता था।
मेरी उंगलियाँ खिड़की के वॉशर के नियंत्रण के चारों ओर लिपट गईं और मैंने धीरे से अपने आप को हँसाया, यह जानते हुए कि यह चूहा अपने साथी से मिला था।
मैंने बटन दबा दिया और पानी एक प्रचंड झरने के रूप में उसके ऊपर गिर गया, जबकि मैं विजयी की हँसी हँस रहा था।



लेकिन फिर प्राणी ने पहले एक पैर उठाया और फिर दूसरा, और मैं कसम खाता हूं कि उसने धीरे-धीरे प्रत्येक बगल को धोया।
फिर, अपनी पूँछ के अंतिम मोड़ के साथ, जिसके बारे में मुझे पता था कि कृंतक भाषा में यह एक अश्लील इशारा होगा, वह हुड के नीचे सरक गया और दृष्टि से ओझल हो गया।



काम पर मेरी सुबह धीरे-धीरे बीती क्योंकि मैं दोपहर के भोजन के आने का इंतजार कर रहा था ताकि मैं उस प्राणी के साथ अपनी लड़ाई जारी रख सकूं।
एक बर्फ खुरचने वाली मशीन और एक छाते से लैस होकर, मैंने हुड खोला और युद्ध के लिए तैयार हो गया।
कायर जानवर भाग गया था.
अपनी जल्दबाजी में वह अपने पीछे बलूत के छिलके, पत्तियाँ और चीड़ की सुइयाँ बिखरा हुआ छोड़ गया था।
मुझे उसकी छोटी सी संपत्ति को अपने इंजन से हटाकर ठंडे, अंधेरे फुटपाथ पर फेंकने में बहुत आनंद आया।
यह कृंतक होटल बंद था।
हम दोनों जानते थे कि श्रेष्ठ दिमाग किसका है - जब तक मैं उस रात घर नहीं पहुंचा और युद्ध के मैदान पर अंतिम नज़र नहीं डाली, हुड और विंडशील्ड के बीच का वह स्थान जहां वाइपर आराम करते हैं।
वहाँ, वे काली, मनमोहक आँखें मुझे राक्षसी वासना से घूर रही थीं।



हम दोनों जानते थे कि वह लड़ाई की फिराक में था।
उसके लिए, यह बदला होगा;
मेरे लिए, पुष्टि.
अपनी सुरक्षा के लिए बिल्कुल भी चिंता न दिखाते हुए, मैंने अपनी पसंद के हथियार, अपना भरोसेमंद बर्फ खुरचनी और छाता उठाया, हुड खोला और राक्षसी जानवर का सामना करने के लिए तैयार हो गया।



ओह, कैसे उस निंजा चूहे ने मुझे आनंदमय पीछा करने के लिए प्रेरित किया!
इंजन के हिस्से से इंजन के हिस्से तक उछल-कूद और हाथापाई करते हुए, कायर शैतान अभी भी खड़े रहने और एक आदमी की तरह मुझसे लड़ने से डर रहा था।
इस बीच, मैं हमेशा एक सेकंड पीछे चलता रहा, एयर फिल्टर से लेकर कार्बोरेटर तक पीटता रहा, मेरे हथियारों की गति धुंधली सी थी।
अगर मैं किसी रॉक कॉन्सर्ट में एकल ड्रम बजा रहा होता तो मैं बहुत ज्यादा जोश में आ जाता और इतनी तेजी से नहीं बज पाता।
हताशा में, जानवर एक छोटी सी दरार में घुस गया और मेरी कार के अंदरूनी हिस्से में गायब हो गया।



एक छोटा आदमी अपनी जीत पर खुश हो सकता था, लेकिन मेरे सामने एक अधिक महत्वपूर्ण कार्य था।
रासायनिक युद्ध पर जिनेवा कन्वेंशन के प्रतिबंध की पूरी तरह से अवहेलना करते हुए, मुझे जो भी दरार और खुली जगह मिली उसमें मैंने मोथबॉल को घुसा दिया।
मैंने पाँच टुकड़ों को उस दरार में ठूंस दिया जिसमें वह कायर भाग गया था।



अब दो दिन हो गए हैं और दुष्ट जानवर का कोई और संकेत नहीं मिला है।
वह अपने साथी से मिल चुका है और उसकी प्रवृत्ति उसे एक नए स्थान पर ले गई है।
मैं कृंतक से मुक्त हो गया था, हर बार जब मैं हीटर चालू करता था तो मोथबॉल की तीखी गंध ही मुझे याद दिलाती थी।
मुझे कोई आपत्ति नहीं थी, यह जीत की गंध थी।



आज सुबह पड़ोस में रहने वाला छोटा लड़का मिलने आया।
वह उदास था।
ऐसा लगता है कि कुछ दिन पहले उसका पालतू गार्बिल छूट गया और भाग गया।