मैं उस उम्र में हूं जब नींद, खासकर रात के दौरान, एक बहुत ही नाजुक चीज है।
जरा सा शोर मेरे शरीर को पूर्ण चेतना में जगा देता है।
मैं अपना शरीर कहता हूं, क्योंकि मुझे यकीन नहीं है कि मेरा मस्तिष्क कभी सचेत रहता है।
ऐसे बहुत से सबूत मौजूद हैं जो यह विश्वास दिलाते हैं कि मेरे कपाल में कोई सचेतन ग्रे कोशिकाएँ नहीं हैं।
कम से कम, पार्सोनेज की दयालु मालकिन की यही राय है, जिसे उन्होंने एक से अधिक अवसरों पर व्यक्त किया है।


इन सबके बारे में भ्रमित करने वाली बात यह है कि मुझे दिन में सोने में कोई परेशानी नहीं होती है।
बस मुझे हाथ में एक किताब लेकर बैठने दो, और कुछ ही समय में मैं स्लंबर-एला की दुनिया में पहुंच जाऊंगा।
मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, दुनिया मेरे चारों ओर विस्फोट कर सकती है और मैं इसे कभी नहीं सुन पाऊंगा।


यह मुझे रात में सोने की मेरी आदत में वापस लाता है।
मैं दिन में क्यों सो सकता हूं, चाहे मेरे आसपास कोई भी शोर क्यों न गूंज रहा हो और मैं रात में सो क्यों नहीं पाता, जब जरा सा भी शोर मुझे उत्तेजित कर देता है, यह मेरी समझ से परे है।


मैंने सभी उपचार आज़मा लिए हैं और अभी भी अपने आप को रात में अच्छी नींद पाने में असमर्थ पाता हूँ।
एक बार मैंने सोने से ठीक पहले एक अच्छा गर्म कप कोको पीने की कोशिश की, लेकिन जब मुझे झपकी आई तो मैंने इसे अपने ऊपर गिरा लिया, जिसका असर मुझे फिर से जागने और मेरी पत्नी को चिंतित करने के रूप में हुआ।


किसी ने सुझाव दिया कि एक बार मैं सोने से ठीक पहले बिस्तर पर कुछ हल्का-फुल्का पढ़ने की कोशिश करूँ।
मुझे यकीन नहीं है कि मैंने इसके बारे में पहले कभी क्यों नहीं सोचा, लेकिन मुझे खुशी है कि यह काम कर गया।


मैं आपको बता नहीं सकता कि अपनी नींद की समस्या पर काबू पाकर मुझे कितनी खुशी हुई है।
रात की भरपूर नींद से सुबह तरोताजा होकर उठने से बेहतर कुछ नहीं है।


फिर, मेरी रात्रिचर दुनिया अचानक, चहचहाती हुई रुक गई।


तीन सप्ताह पहले, अगले गुरुवार को, एक ऐसी घटना घटी जिसने मेरी आज तक की सारी प्रगति उलट दी।
जैसे ही मैं एक अच्छी रात के आराम के लिए अपनी किताब दूर रख रहा था और कवर के नीचे छिप रहा था, मेरी पत्नी सीधे बिस्तर पर लेट गई और बोली, यह कैसा शोर है?'


हमने ध्यान से सुना और निश्चित रूप से, रात में एक विदेशी शोर था।


फुसफुसाते हुए, मुझे नहीं पता कि किस कारण से, मेरी पत्नी ने मुझसे कहा, 'हमारे शयनकक्ष में एक क्रिकेट है।' हम दोनों ने अपनी सांसें रोक लीं और सुनने लगे।


चहकना चहकना चहकना।


यह निश्चित रूप से मुझे क्रिकेट जैसा लगता है, मैं सहमत हुआ।


फिर उसने वे अशुभ शब्द कहे जिससे लगभग तीन सप्ताह का दुःस्वप्न शुरू हो गया।
उस क्रिकेट को ढूंढें और उससे छुटकारा पाएं।


मैं किसी भी कर्तव्यनिष्ठ पति की तरह उठी और यह पता लगाने की कोशिश की कि शोर कहाँ से आ रहा था।
15 मिनट की परिश्रमपूर्वक खोज के बाद मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि हमारे शयनकक्ष में कोई क्रिकेट नहीं था और शोर बाहर से आ रहा था।


मैंने सावधानी से खिड़की खोली, ताकि बाहर शोर मचाने वाली किसी भी चीज़ में कोई व्यवधान न हो।
ध्यान से सुनने पर मुझे एहसास हुआ कि एक नया पड़ोसी हमारे पिछवाड़े में रहने आया है, ठीक हमारे शयनकक्ष की खिड़की के ठीक बाहर पेड़ पर।


चहकना चहकना चहकना।
हमारा नया पड़ोसी एक पेड़ मेंढक निकला।


मैं यहीं और अभी यह बताना चाहता हूं कि मुझे पेड़ मेंढ़कों से कोई शिकायत नहीं है।
मुझे सभी प्रकार के जानवरों और जीव-जंतुओं से प्यार है।
और आम तौर पर मैं एक मिलनसार, आसानी से मिल जाने वाला साथी हूं।
मैं अपने साथी मनुष्य, साथी मेंढक, या भगवान के किसी भी प्राणी के प्रति कोई शत्रुता नहीं रखता।


मेरे पास इस नियम का एक अपवाद है।
प्रत्येक नियम का अपना अपवाद होता है।
यदि ऐसा नहीं हुआ तो नियम क्या होगा?


अपवाद मेरे शयनकक्ष की खिड़की के बाहर पेड़ पर पेड़ मेंढक है।
मैंने इस प्राणी के साथ तर्क करने की कोशिश की है, यहाँ तक कि एक अल्टीमेटम भी जारी किया है।
लेकिन आज तक किसी भी चीज़ ने इस शैतान प्राणी को रात के दौरान चुप रहने के लिए मना नहीं किया है।


पूरी रात चहकना चहचहाना चहकना।


मुझे ठीक-ठीक पता नहीं है कि यह रात्रिकालीन सेरेनेड कब शुरू होता है, लेकिन हर सुबह 6:11 बजे वह बंद हो जाता है जबकि अभी भी अंधेरा होता है इसलिए मैं उसका पता नहीं लगा पाता।
मुझे लगता है कि यह एक घृणित चाल है.


लगभग तीन हफ़्तों से रात का यह शोर बिना किसी रूकावट के लगातार जारी है।


चहकना चहकना चहकना।


लगभग बुधवार की रात मैं आख़िरकार इस चिड़चिड़ी चहचहाहट का आदी हो गया और आख़िरकार सो सका।
तब उस नीच राक्षस ने अपनी रणनीति बदल दी।


वह हमेशा की तरह चहचहाया चहचहाया चहका और फिर रुक गया।
वह शांति रात में बन्दूक के विस्फोट की तरह थी और मेरी आँखें पूरी तरह सतर्क स्थिति में खुल गईं।
अचानक रुकते ही वह फिर चहकने लगा।


वह काफी देर तक चहचहाता रहा, जिससे मुझे सुरक्षा का झूठा एहसास हुआ और जैसे ही मैं फिर से झपकी लेने वाला था, छोटा बदमाश बीच में ही चहकने लगा, जिससे मैं फिर से पूरी तरह सतर्क हो गया।


अब वह जानता है कि उसके चहकते-चहकते सेरेनेड के लिए उसके पास एक बंधा हुआ दर्शक वर्ग है और मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता।
नींद, जैसा कि मैं पहले जानता था, एक सुखद स्मृति बनकर रह गई है।


हमेशा की तरह, कुछ सांत्वना के लिए मैंने बाइबल की ओर रुख किया।
संयोग से मेरी नजर भजन 127:1-2 (केजेवी) पर पड़ी।


यदि घर को यहोवा न बनाए, तो उसके बनानेवालों का परिश्रम व्यर्थ है; यदि यहोवा नगर की रक्षा न करे, तो पहरुए का जागना व्यर्थ है।
तुम्हारा सबेरे उठना, देर तक बैठे रहना, और दु:ख की रोटी खाना व्यर्थ है; क्योंकि वह अपने प्रिय को इसी रीति से सोता है।


हालाँकि कई चीज़ें हमें जगाए रख सकती हैं, शांतिपूर्ण रात की नींद का एक निश्चित तरीका है प्रभु में आराम करना जो `अपनी प्रिय नींद' देने का वादा करता है।