जॉय ने, उस गोदाम को स्कैन करने वाली स्पॉटलाइट्स की हिम्मत करते हुए, जिसमें वह छिपा हुआ था, खिड़की से नीचे की भीड़ पर एक नज़र डाली, और चिल्लाया, कभी नहीं, तुम गंदे, सड़े हुए बिल संग्राहक! फिर वह वापस आश्रय स्थल की ओर चला गया
देहली के नीचे.


वह हाल ही में सामान्य से अधिक कर्ज में डूब गया था वास्तव में, उसने खुद को इससे घिरा हुआ पाया और वह बिल वसूलने वालों की भीड़ के बारे में एक बेचैन करने वाला सपना देख रहा था जो उसके दिमाग को परेशान कर रही थी।
जिमी कॉग्नी की मुस्कुराती यादों के साथ एक पुराने फिल्म प्रेमी होने के नाते, उनके दिमाग ने किसी तरह उन्हें उन सभी से परिचित भूमिका में डाल दिया था जो कॉग्नी विरासत के प्रति समान लगाव महसूस करते हैं।
उसका काला सूट धूल-धूसरित था, उसकी सफेद शर्ट खुली हुई थी, और उसके पास व्हिस्की की एक बोतल थी, जिसमें से वह कभी-कभार ताकत लेता था।


जॉय, क्या तुम मुझे सुन रहे हो? वेरिज़ोन ग्राहक सेवा प्रतिनिधि ने बुलहॉर्न के माध्यम से फोन किया।
यह वेरिज़ोन है।


व्हादया चाहिए? जॉय ने वापस फोन किया।


यह अंतिम डिस्कनेक्ट नोटिस है।


पहले से ही? जॉय ने उत्तर दिया, और फर्श पर बिखरे हुए बिलों के ढेर की ओर देखा।
वह घबराकर उनमें से निकलने लगा और उसे वेरिज़ोन चालान मिला।
तुम्हारा बिल यहीं मेरे पास है,' उसने खिड़की से चिल्लाकर कहा।
अभी केवल पन्द्रह दिन का समय बाकी है।
क्या आप मेरी सेवा बंद करने से पहले मुझे एक या दो महीने का समय नहीं देंगे?


अब और नहीं, बच्चे,' वेरिज़ोन प्रतिनिधि चिल्लाया।
आपका भुगतान रिकॉर्ड ख़राब है।


हाँ, तो आप चाहते हैं कि मैं इसके बारे में क्या करूँ? जॉय ने उत्तर दिया, यह जानते हुए कि उसके पास इस समय बिल का भुगतान करने के लिए धन नहीं है।
उन्होंने एक स्वतंत्र पत्रकार के रूप में अपनी जीविका चलाई, और वह हाल ही में ऐसे दौर से गुजरे थे जब उन्होंने अपने लेखों की सामान्य संख्या नहीं लिखी थी।
शुक्र है, आख़िरकार उसने ट्रैवल एंड लीज़र को एक टुकड़ा बेच दिया।


तभी भीड़ में से एक पुलिसकर्मी ने अपना बुलहॉर्न उठाया और कहा, जॉय, यह अधिकारी ओहारा है।
अपनी चेकबुक खोलकर बाहर आएँ वरना!


वरना क्या, गंदे, बदबूदार तांबे? जॉय ने जवाब में चिल्लाया।


मैं तुम्हें बताऊंगा क्या, बच्चे,' वेरिज़ोन प्रतिनिधि ने हस्तक्षेप किया।
हम आपकी आउटगोइंग सेवा बाधित करते हैं।
और इसे ले लो, जॉय।
तीन दिन बाद, हम आपकी इनकमिंग कॉलों को बाधित कर देते हैं और इसमें आपकी डीएसएल इंटरनेट सेवा भी शामिल है।


नहीं, नहीं, मेरे डीएसएल के अलावा कुछ भी नहीं! जॉय ने फोन किया।
मैं एक स्वतंत्र पत्रिका लेखक हूं।
यदि मैं अपने लेख ईमेल नहीं कर सका, तो मेरा काम समाप्त हो जाएगा।
थोड़ी दया करो ना?
मैं दस वर्षों से अधिक समय से वेरिज़ोन का ग्राहक रहा हूँ!


क्षमा करें, जॉय, वेरिज़ोन प्रतिनिधि ने उत्तर दिया, हमें नियमों के अनुसार चलना होगा।


उस समय, कॉन एड प्रतिनिधि बुलहॉर्न के पास पहुंचा और वेरिज़ोन के प्रतिनिधि को सूचित किया, "अब मेरी बारी है।"
आपने अपना शॉट ले लिया है। फिर वह चिल्लाया, जॉय, क्या आप जानते हैं कि यह कौन है?
कॉन एड.


तुम यहाँ क्या कर रहे हो? जॉय ने पूछा।


आप भी जानते हैं और मैं भी।
आपका बिजली बिल बकाया है.


बकाया? जॉय ने उत्तर दिया।
मैं तुम्हें बकाया दूंगा! और इसके साथ ही, उन्होंने भीड़ को शांत कर दिया।


इसे देखो, बच्चे, अधिकारी ओहारा ने अपने बुलहॉर्न से पुकारा।
यह अशोभनीय प्रदर्शन है।
आप कलम में समा सकते हैं.


तुम्हें लगता है मुझे परवाह है? जॉय वापस चिल्लाया।
कम से कम, वहां मुझे अपने कमरे और रहने के लिए भुगतान नहीं करना पड़ेगा।


उस टिप्पणी पर प्रतिक्रिया करते हुए, एक वकील, जो अब तक अनजाने में चुप था, बुलहॉर्न तक पहुंच गया।
कमरे और भोजन के बारे में बोलते हुए, जॉय, मैं एक वकील हूं और मुझे आपके मकान मालिक से एक संदेश मिला है।


नहीं, नहीं, वह भी नहीं! जॉय तड़प उठा, और, काग्नेयस्क शैली में, उसने दो मुट्ठियाँ बनाईं और उनसे अपनी कनपटी को रगड़ा।


आप एक महीने से अधिक पीछे हैं! वकील ने उसे याद दिलाया, और एक अशुभ, कानूनी आकार का दस्तावेज़ दिखाया।
मेरे पास यहीं निष्कासन नोटिस है।


एक निष्कासन नोटिस? जॉय चिल्लाया।


हाँ, वकील ने उत्तर दिया।
आपको परिसर खाली करना होगा!


फिर कॉन एड प्रतिनिधि ने बुलहॉर्न को यह कहते हुए वापस ले लिया, मैं उसके साथ समाप्त नहीं हुआ था।'' वह उस गोदाम की ओर मुड़ गया जिसमें जॉय छिपा हुआ था।
यह तुम्हारा अंतिम नोटिस है, बच्चे।
यदि आज की तारीख तक पूरा भुगतान प्राप्त नहीं हुआ, तो आपकी सेवा बंद कर दी जाएगी।
इसका मतलब है कि लाइटें बुझ गईं!


हाँ, हाँ, मैं आपकी बात सुन रहा हूँ,' जॉय ने फोन किया और झूठ बोला।
मैंने मेल में चेक डाल दिया।


आपने इसे कब मेल किया?


मंगलवार.


आपने पिछले सप्ताह यही कहा था, जॉय,'प्रतिनिधि ने अपना खाता रिकॉर्ड पकड़कर जवाब दिया।
मेरे पास यहीं सबूत है.


लेकिन यह फरवरी है!
बिजली के बिना, मैं जम कर मर सकता हूँ।


किसी भी असुविधा के लिए हमें खेद है.


वकील फिर से बुलहॉर्न के पास पहुंचा।
अपने बिजली के बिल के बारे में, जॉय चिंता मत करो।


क्यों नहीं?


उसने अब तक कानूनी दस्तावेज़ को एक चट्टान के चारों ओर बाँध दिया था और उसे पकड़ रखा था।
क्योंकि आपको इस नोटिस की तामील के तीन दिन के भीतर परिसर खाली करना होगा। फिर उसने पत्थर से बंधा दस्तावेज़ खिड़की की ओर फेंक दिया।
इसे पढ़ो और रोओ!


वह खिड़की के ऊपरी हिस्से को तोड़ता हुआ फर्श पर जा गिरा।
जॉय ने कांच के टुकड़ों को अपने ऊपर से हटाया, हाल ही में आए दस्तावेज़ के पास गया और उसे चट्टान से खिसका दिया।
उसने इसे देखा और खुद से बुदबुदाया, दबाव, मैं यह सारा दबाव कैसे सह सकता हूँ?' फिर, नए संकल्प के साथ, उसने वापस बुलाया, ``आप मुझे कभी भी जीवित नहीं छोड़ेंगे!''
कभी नहीं!


सिपाही ने अपना बुलहॉर्न उठाया।
जॉय, मेरी बात सुनो।
यह फिर से अधिकारी ओहारा है।
उचित बनो।
न फ़ोन, न डीएलएस, न रोशनी, न गर्मी।
वह कैसा जीवन है?
सही काम करो और अपनी चेकबुक लेकर आओ।


मुझे समय चाहिए, जॉय ने वापस फोन किया।
मेल में एक चेक है.


भीड़ हँसी के ठहाकों से गूंज उठी और तरह-तरह की टिप्पणियाँ की, वह दुखद कहानी दोबारा नहीं!


नहीं, नहीं, मेरा मतलब है, एक चेक मुझे मेल में है।


वे और भी ज़ोर से हँसे।


आपको यह समझ नहीं आया,'उन्होंने कहा।
एक बार के लिए, मैं सच कह रहा हूँ।
उस पर मेरी बात आपकी सहमति है.


आपका शब्द? वकील ने पूछा, और और भी अधिक खिलखिलाकर हँसा।
क्या आप जानते हैं कि इसका मूल्य क्या है?
प्लग निकल नहीं!


हमने इसे पहले भी सुना है, जॉय ने इसे बहुत बार सुना है, कॉन एड प्रतिनिधि ने कहा।


चेक का स्रोत क्या है? वेरिज़ोन ने पूछा।


मैंने ट्रैवल एंड लीज़र पत्रिका को एक लेख बेचा।
एक प्रमुख अंश.
उन पर मुझ पर लगभग तीन करोड़ का कर्ज़ है।


क्या आपने लगभग तीन ग्रैंड कहा? वेरिज़ोन जानना चाहता था।


आपने मुझे सुना, जॉय ने पुष्टि की।


कथित चेक कब देय है? वकील ने मांग की।


किसी भी दिन.
अकाउंटिंग ने मुझे बताया कि यह मेल में है


मेल में? वकील ने प्रतिनिधियों की ओर निराशापूर्ण सहानुभूतिपूर्ण दृष्टि से देखते हुए कहा।
कोई पासा नहीं, बच्चे।
आपको क्या लगता है कि हम किस तरह के मूर्ख हैं?


लेकिन यह यात्रा और आराम है, कोई दो-बिट राजपत्र नहीं।
वे हमेशा समय पर भुगतान करते हैं। फिर उसने अपने विकल्पों पर पुनर्विचार किया।
अगर यह काफी अच्छा नहीं है, तो इसके बारे में क्या ख्याल है?
मैं अपने चेकिंग प्लस खाते से आप सभी का ख्याल रखूंगा


उस संसाधन के मात्र उल्लेख पर, सिटीबैंक प्रतिनिधि ने आपत्ति जताई।
इतनी जल्दी नहीं, जॉय।
यह सिटीबैंक है.
आपने पहले ही अपना चेकिंग प्लस उपयोग कर लिया है।


यह सब? जॉय ने पूछा।


बदतर, बच्चा।
आपने क्रेडिट रेखा पार कर ली है.
आज हमें तीन चेक बाउंस होने पड़े.


ऐसा नहीं!
उसके अलावा कुछ भी!


माफ़ करें, बच्चे, हमारे पास कोई विकल्प नहीं था।
यह स्वीकार करते हैं।
आप अपनी रस्सी के अंत पर हैं


बस मुझे पता है, चेक किसके थे?


सिटीबैंक प्रतिनिधि ने जॉय के खाते को देखा।
चीनी लॉन्ड्री, कोरियाई फल बाज़ार, और ब्लॉकबस्टर.


ब्लॉकबस्टर?
आप मेरे साथ ऐसा कैसे कर सकते हैं?
मैं फिर कभी डीवीडी किराये पर नहीं ले पाऊंगा


कठिन भाग्य, बच्चे।
आपने हमें कोई विकल्प नहीं दिया.


लेकिन मैं एक अच्छा ग्राहक हूं।
मैं बिग एप्पल में आने के बाद से सिटीबैंक के साथ हूं


हाँ, और आपने हमारे साथ काफी इतिहास रचा है।
मुझे पूरी खेदजनक कहानी यहीं मिल गई है।


चलो, थोड़ी दया करो, है ना?
मेरी क्रेडिट लाइन बढ़ाएँ.
मैं तुम्हें वापस भुगतान करूंगा.
आप जानते हैं कि मैं इसके लिए अच्छा हूं।


नहीं किया जा सकता, बच्चे, आपका क्रेडिट स्कोर बहुत कम है।


अब, एक प्रसूति महिला भीड़ के सामने तक अपना रास्ता बनाती हुई आगे बढ़ी।
कृपया, मुझे उससे बात करने दीजिए,'उसने विनती की


आप कौन हैं, महिला? अधिकारी ओहारा ने पूछा।


मैं उसकी मां हूं.


उसकी माँ?
आपको बस इतना ही कहना था.


वह प्रतिनिधियों की ओर मुड़ा।
हम उसे एक मौका दे रहे हैं.


सिटीबैंक के प्रतिनिधि ने उसे बुलहॉर्न देते हुए कहा, शुभकामनाएँ, महिला।


वह गोदाम की ओर मुड़ी और खिड़की की ओर देखा।
सामने की ओर फैली स्पॉटलाइट की चकाचौंध के बीच से देखने की कोशिश करते हुए, उसने पुकारा, जॉय?


उसने ऊपर देखा.
क्या वह तुम हो, माँ?


हाँ, जॉय.


देखो, माँ, मुझे इसके लिए खेद है, लेकिन मैं मुसीबत में हूँ, बड़ी मुसीबत में हूँ।
मैं अपने सिर के ऊपर से निकल गया।
3


मुझे पता है बेटा.


मेरे लिए केवल एक ही रास्ता है।
मैं जानता हूं कि मैं एक वयस्क व्यक्ति हूं और मुझे पूछने से नफरत है, लेकिन क्या आप मुझे एक भव्य व्यक्ति के रूप में पहचान सकते हैं?
मैं इसे वापस चुकाऊंगा, मैं वादा करता हूं


अगर मैं कर सकता तो मैं ऐसा करूंगा, बेटा।
लेकिन मुझे अगले सप्ताह तक मेरी सामाजिक सुरक्षा जांच नहीं मिलेगी।
सौ के बारे में क्या ख्याल है?
मैं तब तक बैलोनी सैंडविच खा सकता हूं।


एक सौ? जॉय ने पूछा।
क्या तुमने सौ कहा, माँ?


हाँ, जॉय।
मुझे खेद है.
यह सबसे अच्छा है जो मैं कर सकता हूं।


वह सब ठीक है, माँ।
इसे आप रखिए।
मैं बहुत गहराई में हूं.
अब आप मेरी मदद नहीं कर सकते.


तुम्हें पता है मैं तुमसे प्यार करता हूँ.


हाँ, मुझे पता है, माँ।
मुझे खेद है कि मैं जीवन में बेहतर नहीं कर सका


तभी एक मेल ट्रक आया, जिसका हार्न बिगुल की तरह बज रहा था।
भीड़ उस ओर मुड़ गयी.
डाकिया बाहर आया, हाथ में डाक थी, और घोषणा की, कभी डरो मत, डाक यहाँ है!


मुझे मत बताओ? जॉय ने फोन किया।
आपको मेरा चेक मिल गया?


डाकिया ने मुट्ठी भर अन्य संदेशों में से एक गप्पी सफेद लिफाफा निकाला और उसे गर्व से ऊपर उठा लिया।
मुझे यह यहीं मिल गया, जॉय।


क्या तुमने सुना, गंदे चूहों? जॉय ने वापस बुलाया, और खुद को धूल झाड़ते हुए खड़ा हो गया।
मुझे चेक मिल गया.


ध्यान दें अगर मैं देख लूं? वकील ने सामान्य संदेह के साथ पूछा।


डाकिये ने लिफाफे को बिलबोर्ड की तरह ऊपर उठा रखा था।


वकील ने इसका अध्ययन किया, और पुष्टि की, यह बिल्कुल यात्रा और आराम से है, और, इसे देखने से, मैं कहूंगा कि यह निश्चित रूप से एक जांच है।''


भीड़ में शोर मच गया।


क्या आपने सुना? वेरिज़ोन प्रतिनिधि ने टिप्पणी की।
उसे चेक मिल गया.


आप क्या जानते हैं?
बच्चे को चेक मिल गया, सिटीबैंक प्रतिनिधि ने स्वीकार किया।


जॉय एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में इमारत से बाहर चला गया, और भीड़ के पास गया।
वह बाहर पहुंचा और मेलमैन से चेक ले लिया।
धन्यवाद दोस्त.


बस अपना काम कर रहा हूँ,' डाकिये ने उत्तर दिया।


फिर वह अदम्य वीरतापूर्ण स्वैग के साथ अपने मेल ट्रक की ओर चल पड़ा।


ओह, जॉय, मैं तुम्हारे लिए बहुत खुश हूं,' उसकी मां ने चिल्लाते हुए कहा।


धन्यवाद, माँ,' उसने उससे कहा, और अपना हाथ उसके चारों ओर रख दिया।


वकील, तुरंत सौहार्दपूर्ण हो गया, उसने जॉय के चारों ओर अपना हाथ बढ़ाया।
समस्या का समाधान होना अच्छा है, बच्चे।
बस भुगतान करें और आप रह सकते हैं।


और आप अपनी ज़रूरत की सारी बिजली उपलब्ध कराने के लिए कॉन एड पर भरोसा कर सकते हैं,'प्रतिनिधि ने उसे आश्वासन दिया।


वेरिज़ोन प्रतिनिधि ने आँख मारी और कहा, हम आपकी फ़ोन कंपनी हैं।
तुम्हें यह पता है, जॉय।
आपको अपनी DSL सहित सभी वांछित सेवाएँ मिल गई हैं।


और आपके चेकिंग प्लस खाते के बारे में,'सिटीबैंक प्रतिनिधि ने उसे बताया।
हम आपके क्रेडिट स्कोर के आसपास काम करने का एक तरीका ढूंढने जा रहे हैं ताकि हम आपको वृद्धि दे सकें।


सचमुच?
अरे, क्या पता?
मैं आपको यह दिखाने जा रहा हूं कि चेक मिलने पर मेरे जैसा एक साधारण आदमी क्या हासिल कर सकता है


उसने स्वागत लिफाफा फाड़ दिया और कागज के उस छोटे से टुकड़े को देखा जिसने उसे मौत से भी बदतर भाग्य से बचाया था।
फिर उसने उसे चूमा और सबके देखने के लिए उसे ऊपर उठाया।


मैं एक आज़ाद आदमी हूँ!
मेरे सभी अति आवश्यक ऋणों से मुक्त।


उस एहसास के साथ, वह मुस्कुराया और अधिक गहरी संतुष्टिदायक नींद में सो गया।