मैं गरीब हूं.
और मैं इससे शर्मिंदा नहीं हूं.
दरअसल, मुझे गरीब होने पर खुद पर गर्व है।
यह एक ऐसी उपलब्धि है जिसे कई लोग कभी हासिल नहीं कर पाएंगे।
कुछ लोग अपनी पूरी जिंदगी गुजार देंगे और कभी नहीं जान पाएंगे कि गरीबी के कुछ बेहतर पहलुओं का अनुभव करना कैसा होता है, जैसे कि सप्ताह में 5 दिन नाश्ते, दोपहर के भोजन और रात के खाने में रेमन नूडल्स खाना।
मेरा दिल इस प्रकार के लोगों के प्रति संवेदना व्यक्त करता है।
भाग्यशाली लोग.
वे लोग जिनके पास हमेशा बिजली, अच्छी कारें और उचित कपड़े थे।


मैं हमेशा गरीब नहीं था.
मुझे इस पर कड़ी मेहनत करनी पड़ी.
मुझे नई नौकरियाँ खोजे बिना कई नौकरियाँ छोड़नी पड़ीं।
मुझे अपनी तनख्वाह का 75% बार में खर्च करना पड़ा, जबकि मुझे पता था कि मेरे बिल आसानी से 90% हो जाएंगे।
मुझे क्रेडिट कार्डों का अधिकतम उपयोग करना पड़ा और उन पर कभी भुगतान नहीं करना पड़ा।
मुझे उन महिलाओं को पैसे देने पड़े जिनके बारे में मुझे पता था कि वे इसे कभी वापस नहीं लौटाएंगी।
और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मुझे एक छोटे शहर में जाना पड़ा जहां $6.00 और घंटा 'अच्छा पैसा' माना जाता है।


जब मैं ये सब चीजें कर रहा था तो मुझे नहीं पता था कि मैं खुद को गरीबी की कतार में खड़ा कर रहा हूं।
मैं बस एक दिन उठा और मुझे एहसास हुआ कि मैं अपनी कार का भुगतान नहीं कर सकता क्योंकि मेरे पास बैंक में केवल 11 सेंट थे।
और तभी मुझ पर इसका प्रभाव पड़ा: मैं गरीब हूं!
इसमें मुझे 25 साल लग गए लेकिन अंततः मैं गरीबी रेखा से नीचे चला गया।
मैं अब बेघर और कल्याण प्राप्तकर्ताओं की ही श्रेणी में था।
अब मेरे लिए धन-दौलत कोई बाधा नहीं रही।
मैंने वह जीवनशैली छोड़ दी थी।
मैं उठा और जश्न मनाने के लिए अपने लिए मेयोनेज़ सैंडविच तैयार किया।
स्वादिष्ट!


एक गरीब व्यक्ति के रूप में मैं कुछ विशेषाधिकारों का हकदार हूं, जिनके बारे में हर अमीर व्यक्ति को जानकारी नहीं होगी।
मैंने तय किया कि मुझे कुछ की सूची बनानी होगी:


- भारी डॉलर के बिलों से भरे बटुए को अपने साथ रखने के बजाय अब मैं गैसोलीन और भोजन जैसी महत्वपूर्ण खरीदारी के लिए अतिरिक्त पैसे का भुगतान करता हूं, जिसे मैं इधर-उधर इकट्ठा कर लेता हूं।


घर।


- मुझे सेव-ए-लॉट, थ्रिफ-टी-मार्ट और डिस्काउंट किंग जैसे गलत तरीके से लिखे गए शीर्षकों वाली दुकानों पर खरीदारी करने को मिलती है।
ये स्टोर विभिन्न प्रकार के पुराने, थोड़े क्षतिग्रस्त माल की पेशकश करते हैं जिनके बारे में वॉल-मार्ट के खरीदार केवल सपना देख सकते हैं।


- मुझे टीवी पर रेस्तरां के विज्ञापन देखकर लार टपकने लगती है क्योंकि मैं जानता हूं कि जब तक मेरा कोई अमीर रिश्तेदार नहीं मर जाता तब तक मैं उस तरह का भोजन नहीं खरीद पाऊंगा।


- मुझे अपने दोस्त के हाथ से बने कपड़े और जूते पहनने को मिलते हैं।
इसका मतलब यह है कि मैं शायद ही कभी मैच करता हूं और तीन आकार के बहुत छोटे जूते पहनने से मेरे पैरों में लगातार दर्द होता है।


- मुझे नेशनल पुअर पीपुल्स एसोसिएशन के आधिकारिक खेलों में स्वतंत्र रूप से शामिल होने का मौका मिलता है: भीख मांगना और उधार लेना।


- मैं हर रात इस आरामदायक सोच के साथ बिस्तर पर जाता हूं कि अगर मैं कभी सुश्री राइट से मिलूंगा तो मैं उसके साथ डेट नहीं कर पाऊंगा।


मैं यहीं रुकूंगा क्योंकि मैं कुछ पाठकों की आंखों में ईर्ष्या को खतरनाक स्तर तक बढ़ता हुआ देख रहा हूं।
इन पाठकों के पास संभवतः स्थिर नौकरियाँ और अच्छे घर या अपार्टमेंट हैं।
संभवत: उनके बिल फंस गए हैं।
संभवतः उनके पास उचित आकार के जूतों के साथ एक विशाल अलमारी है।
उनका बैंक खाता शायद कभी भी $5,000 से नीचे नहीं जाता।
मैं इन पाठकों से माफी मांगता हूं अगर मेरी खराब हालत के बारे में मेरे घमंड ने उन्हें हीन महसूस कराया है और उनमें बचा हुआ कोई भी आत्मसम्मान पूरी तरह खत्म कर दिया है।
मैं बस इतना कह सकता हूं कि मेरा इरादा कभी गरीब होने का नहीं था।
मैं बिल्कुल सही समय पर सही जगह पर था।
हो सकता है कि एक दिन आप सभी भी खुद को रोड टू रैग्स पर पाएं।
तब तक, यदि आप जानना चाहते हैं कि यह कैसा है तो आप मुझसे संपर्क कर सकते हैं।
मैं 'भोजन के लिए काम करूंगा' चिन्ह के साथ अंतरराज्यीय ऑफ-रैंप के किनारे वाला व्यक्ति बनूंगा।
अपनी मर्सिडीज़ सीधे ऊपर खींचो और मुझसे कुछ भी पूछो।
मैं वादा करता हूँ कि मैं हँसूँगा नहीं।





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