सुप्रीम कोर्ट ने मिशिगन के दो भूमि मालिकों के पक्ष में फैसला सुनाया, जिन्होंने कहा कि मछलियों को उनकी संपत्ति पर पानी में तैरने का कोई अधिकार नहीं है और परिणामस्वरूप, डेवलपर्स को एक शॉपिंग मॉल और एक कॉन्डोमिनियम के साथ आर्द्रभूमि की शोभा बढ़ाने में सक्षम होना चाहिए।


अब तक, अदालतें आम तौर पर यह कहती रही हैं कि मछलियों के पास कुछ अपरिहार्य अधिकार हैं और उनमें से किसी भी जलमार्ग से अंदर और बाहर तैरने का अधिकार है, जिस पर वे नेविगेट कर सकते हैं।


हालाँकि, यह निर्णय वह शानदार जीत नहीं थी जिसकी भूमि मालिकों को आशा थी, क्योंकि यह केवल नई आने वाली मछलियों पर लागू होता था;
जो पहले से ही आर्द्रभूमि में स्थित हैं वे वहां तैरना जारी रख सकते हैं।


खंडित परिणाम ने बांध को निचली अदालतों में और अधिक मुकदमेबाजी के लिए खोल दिया, और एसीएलयू के वकीलों ने इच्छानुसार किसी भी आर्द्रभूमि में प्रवेश करने और बाहर निकलने के लिए सभी मछलियों के अधिकारों की रक्षा करने की कसम खाई।


यह फैसला स्वच्छ जल अधिनियम को भी ख़राब करता है और इस बात पर बहस को बढ़ावा दे सकता है कि क्या मछली को पानी में तैरने की अनुमति दी जानी चाहिए या नहीं, क्योंकि उनकी उपस्थिति उन लोगों को चौंका सकती है जो पानी पीने से पहले एक गिलास पानी देखते हैं।


मछली के खिलाफ दृढ़ता से उतरते हुए, जस्टिस स्कालिया ने कहा कि मछली के अधिकार "पैरोडी से परे" चले गए हैं, क्योंकि अब वे "रेगिस्तान के बीच में मानव निर्मित जल निकासी खाइयों और सूखे अरोयो" को भी कवर करते दिख रहे हैं।


हालाँकि, न्यायमूर्ति स्टीवंस ने लिखा है कि आर्द्रभूमि का "पारंपरिक रूप से नौगम्य जल की सहायक नदियों से सतही संबंध है" और इसलिए मछलियों को बिना किसी बाधा के वहां तैरने में सक्षम होना चाहिए।


न्यायमूर्ति सॉटर ने आश्चर्य व्यक्त किया कि कांग्रेस नदियों में मछली पकड़ने की अनुमति क्यों देगी, लेकिन जलमार्गों और आर्द्रभूमियों से उन्हें बाहर कर देगी जो उन्हें खिलाती हैं, यह कहते हुए, "आपको बस एक मछली को एक सहायक नदी में तैरने देना है, इससे पहले कि आप उसे अतिक्रमण के लिए गिरफ्तार कर सकें।"


लेकिन न्यायमूर्ति स्कालिया ने पलटवार करते हुए कहा कि इस तरह के तर्क से मछलियों को "तूफानी नाले" में तैरने का अधिकार मिल जाएगा, क्योंकि भारी बारिश के दौरान इसे नौगम्य माना जा सकता है।
उन्होंने आगे कहा, "मेरा सुझाव है कि तूफानी नालों को 'संयुक्त राज्य अमेरिका का जल' कहना बेतुका है।"
वे जल निकासी खाई हैं। जब इतने बड़े पानी की बात आती है, तो हमें मछलियों के तैरने के अधिकार को सुनहरी मछली के कटोरे तक ही सीमित रखना चाहिए।"