कोई चिल्ला रहा है, आओ गेंद खेलें, आधिकारिक तौर पर वसंत की घोषणा करता है।
वसंत ऋतु और बेसबॉल एक साथ चलते प्रतीत होते हैं, मानो भगवान ने वसंत ऋतु को केवल राष्ट्रीय मनोरंजन के लिए बनाया हो।


उस पहले बेसबॉल खेल के बारे में कुछ बातें पिछली सर्दियों के सभी उदास पहलुओं को दूर कर देती हैं।
जैसे ही ओल्ड मैन विंटर आखिरी बार आता है, अच्छा पुराना स्प्रिंगटाइम प्लेट में आ जाता है और एक नया गेम शुरू हो जाता है।


बेशक, बेसबॉल युवाओं के लिए है।
बढ़ती उम्र का एक नकारात्मक पहलू यह है कि आप कुछ चीज़ों से दूर हो जाते हैं।
उदाहरण के लिए, जैसे-जैसे आपकी उम्र बढ़ती है आप छोटी पैंट पहनना बंद कर देते हैं।


जब कोई बूढ़ा आदमी लंबी पैंट उतारकर छोटी पैंट पहनता है तो आप बता सकते हैं कि वह जवान दिखने की कोशिश कर रहा है।
किसी को इन लोगों को यह बताने की ज़रूरत है कि इस साल घुटने वाले घुटने फैशन में नहीं हैं और जितना कम देखा जाए उतना बेहतर है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूं।


जैसे-जैसे आपकी उम्र बढ़ती है, आप बहुत सारा खाली समय भी खो देते हैं।
अपनी जीवनशैली में कमी लाने के लिए आजीविका कमाने की कोशिश करने जैसा कुछ नहीं है।
एक बार जब कोई आदमी अपनी टोपी पहनता है, लंचबॉक्स लेता है और दरवाजे से बाहर निकलता है, तो उसे जीवन भर काम करना पड़ता है।
खाली समय, जैसा कि वह एक समय जानता था, अब इसकी एक कीमत है।


बढ़ती उम्र के बारे में एक अंतिम विचार जैसे-जैसे आपकी उम्र बढ़ती है, आपकी जेब से अतिरिक्त नकदी भी ख़त्म होने लगती है।
कोई व्यक्ति कितना भी कमा ले, आज औसत घर में आय की तुलना में व्यय अधिक प्रतीत होता है।


मुझे याद है कि मुझे एक बार वेतन वृद्धि मिली थी और जब पहली तनख्वाह आई, तो मेरी वेतन वृद्धि वेतन वृद्धि से पहले की तुलना में कम थी।
मेरी वृद्धि ने मुझे उच्च कर दायरे में डाल दिया और इसलिए प्रत्येक वेतन दिवस पर मेरी आय कम हो गई।


केवल एक चीज जो मैं जानता हूं वह इस सारी बकवास में अस्थायी विराम लगा सकती है - बस बॉलपार्क में एक दोपहर।
जीविकोपार्जन की कोशिश की सारी चिंता को दूर करने के लिए एक अच्छे पुराने बॉलगेम से बेहतर कुछ नहीं।
जब मैं छोटा था, मैं मैदान में गेंद खेलता था।
लेकिन मैं अपने जीवन के उस हिस्से से आगे निकल चुका हूं और खुद को स्टैंड्स में बैठकर अपनी पसंदीदा टीम का उत्साह बढ़ाते हुए पाता हूं।


दादा बनने का एक फ़ायदा आपके पोते-पोतियों के बॉलगेम में भाग लेना है।
अब जबकि मेरे घुटने चरमरा रहे हैं और मेरी पिचिंग कोहनी पहले की तरह काम नहीं कर रही है, मैं बॉलगेम की एक पारी खेलने के लिए भी पूरी तरह से तैयार नहीं हूं।
बेसबॉल युवा घुटनों और कोहनियों की मांग करता है जो अधिक लचीली हों।
दादा-दादी के लिए सौभाग्य से, भगवान ने उन्हें पोते-पोतियाँ प्रदान की हैं जो बेसबॉल खेलते हैं।


कई सप्ताह पहले, मेरी पोती को उसका पहला सॉफ्टबॉल खेल खेलते देखना मेरे लिए सौभाग्य की बात थी।
एक अच्छे गर्म कप कॉफी और एक सीट के साथ जहां मैं पूरी प्रक्रिया का सर्वेक्षण कर सकता था, मैं एक आरामदायक सॉफ्टबॉल खेल देखने के लिए बैठ गया।


फिर, खेल ने एक नया मुकाम हासिल किया।
मेरी पोती बल्लेबाजी करने आई और मैं अपनी सीट के किनारे पर था।
उस समय, मेरे लिए पूरा खेल बदल गया।
मेरे बगल में बैठा एक आदमी घड़े पर चिल्लाने लगा।
आगे बढ़ो, पिचर, वह चिल्लाया, प्लेट में एक जलाओ, बल्लेबाज एक बेवकूफ है, वह कुछ भी नहीं मार सकती।


मैं एक अच्छे बॉलगेम से इतने लंबे समय तक दूर रहा कि मैं खेल के इस तत्व के बारे में पूरी तरह से भूल गया।
मैं संकोचपूर्वक अपने बगल वाले सज्जन की ओर मुड़ा और कहा, 'आपको बच्चों पर इस तरह चिल्लाना नहीं चाहिए।
वे बस मजे कर रहे हैं.


मेरी ओर देखे बिना ही उसने कहा, अपने काम से काम रखो, बस्टर.


मैं आसानी से उत्तेजित नहीं होता, लेकिन इस आदमी ने, मैं क्या कहूँ, मुझे परेशान कर दिया।
हाँ, वह शब्द है, चिड़चिड़ा.


फिर, मेरी ओर न देखते हुए, उसने कहा, 'यह घड़ा मेरी बेटी है।'


उन परिस्थितियों में पूरी गरिमा के साथ मैंने जवाब दिया, लेकिन बल्लेबाज मेरी पोती है।
और पोतियां हर बार बेटियों से आगे निकल जाती हैं.


मैंने देखा कि जानकारी से वह थोड़ा स्तब्ध रह गया।
बूढ़ा बुब्बा इसे संसाधित करने का प्रयास कर रहा था और मैं देख सकता था कि उसे थोड़ी परेशानी हो रही थी।
मुझे कोई आपत्ति नहीं हुई क्योंकि एक पल के लिए उसे कुछ भी कहने के बारे में नहीं सूझा, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किस पक्ष की जय-जयकार कर रहे हैं।


इस बिंदु पर, स्थिति बदसूरत हो गई.
और जब मैं बदसूरत कहता हूं, तो मेरा मतलब है कि श्रीमती बुब्बा ने खुद को टेटे-ए-टेटे में डाल दिया।
मुझे कहने दो, मैं अच्छे बूढ़े बुब्बा से नहीं डरता था;
वह श्रीमती बुब्बा ही थीं जिन्होंने उस समय मुझमें ईश्वर का भय डाला।


यह केवल पुरुषों और महिलाओं के बीच के विशाल अंतर को दर्शाता है।
पुरुष ज़ोरदार, अप्रिय, सीना फुलाने वाली बहस कर सकते हैं और फिर जब यह सब ख़त्म हो जाता है, तो जाकर एक-दूसरे के लिए एक कप कॉफ़ी खरीदते हैं और विजेता टीम का जश्न मनाते हुए एक-दूसरे की पीठ थपथपाते हैं।


महिलाएं ऐसी नहीं हैं;
कम से कम श्रीमती बुब्बा ऐसी नहीं थीं।
जहाँ तक मुझे स्थिति अच्छी तरह से याद है, श्रीमती बुब्बा, जो बुब्बा के दूसरी तरफ बैठी थीं, आगे झुकीं और बस इतना कहा, ओह हाँ?


उसने क्या कहा, या कैसे कहा, इससे मुझे कोई परेशानी नहीं हुई।
आखिरी बात जो मुझे याद है, वह थी उसका बायां हुक मेरी बायीं आंख से टकरा रहा था।


घर जाते समय, मैंने प्रेरित पौलुस द्वारा लिखी बातों पर विचार किया।
मैं परमेश्वर, और प्रभु यीशु मसीह, और चुने हुए स्वर्गदूतों के साम्हने तुझे चितौनी देता हूं, कि तू इन बातों का पालन एक दूसरे को अधिक महत्व न देकर, और पक्षपात से कुछ न करना।
किसी पर अचानक हाथ न उठाना, न पराये पापों में भागी होना; अपने आप को शुद्ध रखना। (1 तीमुथियुस 5:21-22 केजेवी.)


कभी-कभी, एक प्रहार और आप बाहर हो जाते हैं।